اولتراسوند یک موج مکانیکی الاستیک در محیط مادی است.شکل موجی است.بنابراین می توان از آن برای تشخیص اطلاعات فیزیولوژیکی و پاتولوژیک بدن انسان یعنی سونوگرافی تشخیصی استفاده کرد.در عین حال، آن نیز یک شکل انرژی است.هنگامی که دوز مشخصی از اولتراسوند در موجودات منتشر می شود، از طریق تعامل آنها، می تواند باعث تغییر در عملکرد و ساختار موجودات، یعنی اثر بیولوژیکی اولتراسونیک شود.

اثرات اولتراسوند بر روی سلول ها عمدتاً شامل اثر حرارتی، اثر کاویتاسیون و اثر مکانیکی است.اثر حرارتی این است که وقتی اولتراسوند در محیط منتشر می شود، اصطکاک مانع از ارتعاش مولکولی ناشی از اولتراسوند می شود و بخشی از انرژی را به گرمای زیاد محلی (42-43 ℃) تبدیل می کند.از آنجایی که دمای بحرانی کشنده بافت طبیعی 45.7 درجه سانتیگراد است و حساسیت بافت لیو متورم بیشتر از بافت طبیعی است، متابولیسم سلولهای لیو متورم در این دما مختل می شود و سنتز DNA، RNA و پروتئین تحت تأثیر قرار می گیرد. بنابراین سلول های سرطانی را بدون تأثیر بر بافت های طبیعی از بین می برد.

اثر کاویتاسیون ایجاد واکوئل در موجودات تحت تابش اولتراسونیک است.با ارتعاش واکوئل ها و انفجار شدید آنها، فشار برشی مکانیکی و تلاطم ایجاد می شود که منجر به تورم خونریزی لیو، متلاشی شدن بافت و نکروز می شود.

علاوه بر این، هنگامی که حباب کاویتاسیون می شکند، دمای بالا (حدود 5000 ℃) و فشار بالا (تا 500 ℃) × 104pa را تولید می کند، که می تواند بخار آب را به صورت حرارتی تفکیک کند تا تولید شود.رادیکال OH و.اتم H.واکنش ردوکس ناشی از.رادیکال OH و.اتم H می تواند منجر به تخریب پلیمر، غیرفعال شدن آنزیم، پراکسیداسیون لیپیدی و کشتن سلولی شود.